Las empresas necesitan una solución rápida y sencilla para instaurar nuevos centros de datos de manera directa donde se generan los datos porque la transformación digital está incrementando la cantidad de datos a gestionar. La mejor solución la presentan los edge data center modulares. El ejemplo del retail revela cómo los procesos que utilicen datos pueden optimizar los puntos de venta, y por qué razón esto obliga a la existencia de recursos informáticos descentralizados.
Los edge data centers son sistemas informáticos que actúan de manera descentralizada y que ofrecen potencia de computación allá donde se originan los datos directamente. Se ubican de modo continuo a las fuentes de los datos, lo que ayuda, excepcionalmente, a un tratamiento inicial rápido de los datos. Además, están ligados a data centers en el cloud para un posterior tratamiento. El software en centros de datos conectados utiliza estos datos en tiempo real para llevar a cabo análisis que necesitan mucha potencia de computación.
Tabla de contenidos
Con más frecuencia los datos son clave para las tiendas presenciales
La potencia de computación extra posibilita que las organizaciones puedan evaluar los datos relacionados con el comportamiento de los clientes y planificar la utilización de los recursos de modo más rápido y exacto. Por ejemplo, una compañía puede comparar las ventas de sus sucursales nacionales utilizando encuestas en plataformas sociales para averiguar tendencias. De esta manera, cuando los clientes entran en un establecimiento, estos, siempre y cuando lo hayan consentido previamente, pueden ser identificados a través de sus teléfonos inteligentes para obtener ofertas ideadas especialmente para estos. Para realizar esto, también hace falta un sistema informático que ofrezca una respuesta en directo y pueda acceder a cantidades ingentes de datos.
En general, los edge data centers contribuyen a que las compañías puedan analizar todos los datos de los clientes para que las ventas se puedan optimizar. Pueden conectar inteligentemente las filiales entre ellas que están distribuidas por el mundo entero con los almacenes regionales y un centro de datos nuclear para que la disponibilidad de los artículos en el punto de venta (PDV) sea óptima.
Las empresas pueden, de esta manera, hacer uso de la computación edge interconectada inteligentemente para incrementar la disponibilidad de los artículos, optimizar la logística y utilizar las preferencias de los clientes para mejorar de modo regular la presentación de los productos en el PDV, por poner un ejemplo. La disponibilidad continua y rápida de datos obtenidos a través de la computación edge permite administrar el comportamiento de los clientes más efectivamente. En el caso de requerirse, podría realizarse también una vez cada 24 horas, basándose en datos en vivo.
Los responsables de los comercios también pueden usar la potencia de computación extra y el seguimiento de las provisiones en directo para optimizar la administración de su cadena de suministro. En este caso, los análisis a largo plazo contribuyen a identificar patrones en las ventas para alertar con bastante tiempo de antelación cuando algunos artículos están inmersos en cuellos de botella. Sin análisis predictivos de esta índole, hay riesgo que los clientes cambien a la competencia porque no encuentran lo que buscan.
Infraestructura informática conectada entre si en el PDV
Los comerciantes llevan a cabo la instalación de sensores conectados entre si o utilizan cámaras para examinar los patrones de movimiento para inspeccionar las existencias y los clientes. Esto está generando un Internet de las Cosas (IoT) que usa un volumen importante de sensores y fuentes de datos para crear un flujo de datos continuo. Las cadenas minoristas utilizan sensores, por ejemplo, para identificar los emplazamientos de los estantes en las que un artículo tiene más salida. Esto tiene en consideración además el desarrollo de la cadena de suministro, hasta el punto en el que un establecimiento reorganiza los artículos nuevos automáticamente. De aquí a unos años, con más frecuencia se verán organizaciones que utilizarán centros de datos edge para propagar la infraestructura informática esencial en el PDV. Según la consultora IDC, los sistemas informáticos edge podrían administrar y examinar el 40% de los datos del IoT de la industria entera en 2019.
¿Qué clases de edge data centers están a disposición de las empresas?
Los edge data centers se configuran para que las compañías puedan ajustarlos como quieran y requieran utilizando módulos preconfigurados y estandarizados. Ya están coordinados entre si los módulos de control de la climatización y de alimentación eléctrica, los racks estables y los componentes de seguridad robustos. Esto es clave en lugares que no tengan un concepto de seguridad concreto en la edificación, como, por ejemplo, controles de acceso o cámaras estancas. Si el polvo, la suciedad o la humedad presentan contrariedades en el sitio (por ejemplo, porque la producción industrial se realiza en el mismo lugar), los racks tendrían que contar con una categoría de protección alta, como IP 55.
Los sistemas edge vienen en una extensa gama de potencias de refrigeración en función de la demanda y el área de aplicación. Los sistemas de pasarela edge, por ejemplo, consolidan los datos de manera directa en el sitio y después comienzan su transferencia a los data centers en el cloud en la próxima etapa de la cadena. No obstante, también se pueden llevar a cabo los exámenes preliminares cerca de la fuente de datos. Por ejemplo, los sistemas más modestos en establecimientos comerciales pueden hacer tareas como agregar al inicio los datos de los sensores en unos grandes almacenes, un supermercado o un centro comercial, mientras que también pueden utilizarse potentes edge data centers para aumentar de manera significativa la potencia de computación en el emplazamiento que le corresponda. Estos últimos pueden ser demandados si los comerciantes quieren proporcionar a sus clientes presentaciones confeccionadas de sus productos que se basen en realidad virtual y realidad aumentada.
La tecnología utilizada en estos tipos de diseños de vanguardia puede tener una variación considerable: desde un rack de servicio básico hasta un rack con seguridad especial con una cubierta extra que actúa como protección. En el caso de que se requiriese más potencia, la respuesta tiene que ser un centro de datos edge de alto rendimiento que se centre en un data center modular en formato container con protección contra el fuego y los cambios meteorológicos. La instalación de una solución así se realiza en el entorno inmediato del emplazamiento en la que se producen los datos, tanto dentro como fuera de la edificación. La potencia de salida que soporta es de hasta 35 kW por rack con la tecnología de refrigeración adecuada.
Las paredes de acero de los contenedores informáticos hacen que estos se caractericen por una gran estabilidad y seguridad. La movilidad sobresaliente de estos contribuye además a que tengan mucha flexibilidad. Un hecho que quiere decir que la instalación de data centers con mucha potencia puede realizarse en cualquier lugar, ya sea en los dominios de la misma empresa o en un almacén.
La configuración condicionada por la demanda
Lo primero que hay que hacer es concretar los objetivos de negocio que están asociados si los sistemas edge se utilizan para incrementar la potencia de computación local. Los técnicos con experiencia contrastada en el tema y los informáticos hacen uso de esta información para establecer el software requerido. Después de esto, se es capaz de establecer la configuración de un centro de datos edge basado en este listado de demandas. Hay que tener en consideración un conjunto de criterios durante este procedimiento. Por ejemplo, los sistemas edge tienen que poder utilizarse de forma simple y rápida para dar cumplimiento a las demandas técnicas con inmediatez. Cuando el fabricante facilita un sistema de llave en mano y preparado para utilizarse con tecnología de refrigeración en la que solo se requiera una conexión a la fuente de alimentación y a la tecnología de red estamos delante del escenario perfecto.
Para reducir a la mínima expresión los costes operativos, el sistema edge tiene que funcionar automáticamente y, por regla general, no debe demandar un mantenimiento. Esto hace necesaria una supervisión completa que dé cobertura a la alimentación eléctrica, la refrigeración y la detección y extinción de incendios. Distintos factores como el emplazamiento y la protección contra fallos que requiere el sistema determina la protección que se necesita. Es clave también utilizar un sistema de supervisión que dé cobertura a las puertas del rack y a los laterales. El beneficio extra del sistema de cierre electrónico es identificar qué personal ha accedido al sistema y en qué momento. A lo largo del mantenimiento que se lleva a cabo a distancia o en emergencias, puede que se tenga que apagar el sistema totalmente. Esto quiere decir que habrá que llevar a cabo una interrupción de la alimentación eléctrica. Se requieren unidades de distribución de potencia (PDU, por sus siglas en inglés) conmutables para esta finalidad.
Edge mejora la seguridad
La instalación de los edge data centers se realiza detrás dos puertas de acceso en cumplimiento con los requisitos de seguridad de más alta exigencia. Una sala de seguridad de esta clase proporciona la protección más alta para proteger el sistema de incendios o de un ambiente muy contaminado. En espacios exteriores, tiene que garantizarse además que la protección admita un funcionamiento informático fiable en un gran abanico de temperaturas; desde -20°C hasta +45°C, por poner un ejemplo.
Rittal es uno de los proveedores que han desplegado un concepto modular para estas demandas variables. Las compañías pueden utilizar este sistema por módulos y montar la solución perfecta para sus requisitos. Cuando busca una solución, Rittal encara el asunto globalmente y trabaja con socios como ABB, HPE, IBM y el proveedor alemán de servicios en la nube iNNOVO. Esto permite que los clientes consigan los servicios que demandan de una sola fuente. El sistema edge que se obtiene como resultado, predefinido, estandarizado y todo en uno, puede ampliarse con componentes informáticos activos y opciones “como servicio” (as a service) en una solución de llave en mano. El sector retail y de los establecimientos comerciales podrá, de esta manera, utilizar datos que se actualicen de manera constante para que la experiencia del cliente sea óptima y pueda hacerlo fiel en un largo periodo de tiempo.
